Viering van 30 jaar UNESCO-erfgoed op het Canal du Midi
Onder de waterwegen die zich door de Languedoc in Zuid-Frankrijk slingeren, wordt het Canal du Midi algemeen beschouwd als een waar juweel; de oevers zijn omzoomd met zonovergoten paden en gevuld met eeuwen van fascinerende geschiedenis en opmerkelijke staaltjes van techniek. In 1996 werd het Canal du Midi toegevoegd aan de UNESCO Werelderfgoedlijst en in 2026 zal het 30 jaar van deze prestigieuze erkenning vieren. Deze mijlpaal is niet alleen een bewijs van de historische relevantie, maar ook van de buitengewone combinatie van schoonheid en vernuft die het kanaal kenmerkt.
Wij zijn er trots op dat we met onze zelfvarende vaarvakanties een rol hebben gespeeld in het verhaal van het Canal du Midi, dat nog steeds onze populairste vaarregio is. Elk jaar laten we mensen ervaren hoe ontspannend, opwindend en cultureel verrijkend het kan zijn om door de wateren te varen. Als u ervan droomt om het wat rustiger aan te doen en van Zuid-Frankrijk te genieten, boek dan vandaag nog uw vlucht en bekijk het kanaal vanuit een nieuw perspectief.
In het artikel van vandaag gaan we terug naar enkele belangrijke mijlpalen in de geschiedenis van het Canal du Midi en onderzoeken we hoe het ons blijft inspireren en wat de opmerkelijke hoogtepunten ervan zijn.
Inhoudsopgave
Waarom kreeg het Canal du Midi in 1996 de UNESCO-status?
Zoals eerder gezegd, is het Canal du Midi het meest gewilde kanaalgebied in Frankrijk. Maar wat maakt het zo uniek dat het een plaats heeft verdiend op de UNESCO Werelderfgoedlijst? Om deze vraag te beantwoorden, moeten we een stap terug doen naar de 17e eeuw, toen een man genaamd Pierre-Paul Riquet het onmogelijke durfde te bedenken.
Wie ontwierp het Canal du Midi? Pierre-Paul Riquet en het “onmogelijke” technische hoogstandje
Pierre-Paul Riquet was eigenlijk geen ingenieur, hij was de belastingontvanger van de koning. In de 17e eeuw had Frankrijk een gedurfde ambitie: de Middellandse Zee verbinden met de Atlantische Oceaan en tegelijkertijd de wateren rond Spanje vermijden, die toen geteisterd werden door piraterij, stormen en politieke conflicten. Het idee van een binnenlandse waterweg bestond al eeuwen, maar niemand had ooit het kernprobleem opgelost: “waar vind je genoeg water om een kanaal door heuvelachtig terrein van water te voorzien? Zonder een constante watertoevoer zouden de sluizen niet werken, zou het waterpeil dalen en zou het kanaal mislukken, vandaar de reputatie als een “onmogelijk project”
Riquet beschikte echter over een zeldzame combinatie van praktische intelligentie, diepgaande kennis van het Franse landschap en pure volharding. Hij stak zijn fortuin, energie en overtuiging in een plan om water uit de Montagne Noire op te vangen en naar het hoogste punt van het kanaal te leiden. Het resultaat was het stuwmeer van Saint-Ferréol, een buitengewone prestatie en het kloppende hart van het kanaal. Met de goedkeuring van Lodewijk XIV in 1666 begon de bouw: duizenden arbeiders, enorme grondwerken en honderden sluizen, bruggen en tunnels. Het project werd in 1680 voltooid, maar helaas heeft Riquet de inwijding nooit meegemaakt, want hij stierf kort voordat het Canal du Midi klaar was. Vandaag de dag leiden diezelfde sluizen en bruggen die hij bouwde de boten nog steeds verrassend soepel, zodat reizigers zijn vernuft uit de eerste hand kunnen ervaren.
De UNESCO benoeming en de ‘Outstanding Universal Value’ van het kanaal
Toen het Canal du Midi in 1996 werd toegevoegd aan de UNESCO Werelderfgoedlijst, werd het een van Frankrijks meest gevierde culturele landschappen. UNESCO erkende het kanaal als een buitengewoon staaltje ingenieurskunst, een project dat innovatie en natuurlijke schoonheid samenbracht.
De UNESCO-aanwijzing was gebaseerd op verschillende criteria van Outstanding Universal Value, maar eenvoudig gezegd verdiende het kanaal zijn plaats om vier belangrijke redenen:
- Menselijk vernuft: het is een baanbrekende prestatie op het gebied van waterbouwkunde.
- Uitzonderlijke creativiteit: het is een briljante oplossing voor enkele van de moeilijkste geografische uitdagingen van Frankrijk.
- Technische innovaties: het model heeft latere waterwegen in heel Europa beïnvloed.
- Levend cultuurlandschap: het is een plek waar erfgoed, natuur en dagelijks leven samengaan.
En dit alles is ontegenzeggelijk waar. Als u vandaag de dag langs het Canal du Midi loopt, komt u talloze wonderen tegen, van karakteristieke stenen bruggen tot historische sluizen en schilderachtige dorpjes die perfect in het kanaal geïntegreerd zijn. Het gevoel van harmonie, versterkt door wijngaarden die zachtjes naar beneden glooien en stille ochtenden met alleen het geluid van krekels, is de reden waarom reizigers, schrijvers en kunstenaars van allerlei pluimage blijven terugkeren.
Hoe het Canal du Midi de komende 30 jaar veilig te stellen
Het beschermen van deze iconische waterweg is net zo belangrijk als het vieren ervan. Door goed voor het kanaal te zorgen, zorgen we ervoor dat het blijft bloeien, dat de wilde dieren, de geschiedenis en het plezier om het langzaam te verkennen behouden blijven.
De belangrijkste manieren waarop het Canal du Midi behouden blijft zijn:
- Platanen herplanten.
- Het onderhouden en versterken van historische sluizen, bruggen en oevers.
- Langzaam en verantwoord reizen aanmoedigen.
Platanen herplanten: een levende erfenis
In de afgelopen jaren hebben de iconische platanen van het kanaal te maken gehad met een verwoestende bedreiging: kanker, een schimmelziekte die donkere strepen in het hout veroorzaakt, tot afsterven van takken leidt en uiteindelijk de boom kan doden. Duizenden bomen zijn aangetast, waardoor het landschap dat zoveel reizigers van over de hele wereld hebben leren kennen en waar ze van houden, is veranderd. Om dit tegen te gaan is er een herbeplantingsprogramma voor de lange termijn aan de gang, waarbij een mix van veerkrachtige soorten wordt geïntroduceerd die geselecteerd zijn om de historische lanen te herstellen, de schaduw en schoonheid van het kanaal terug te brengen en een levend erfgoed te creëren waar generaties van kunnen genieten.
Erfgoed beschermen: sluizen, bruggen en oevers
De bescherming van het kanaal gaat veel verder dan de bomen. Behoudsteams werken onvermoeibaar om:
- Sluizen, bruggen, aquaducten en oevers te onderhouden en te versterken, zodat deze eeuwenoude structuren veilig en functioneel blijven.
- Moderne technische oplossingen toe te passen om het historische karakter te respecteren en tegelijkertijd aan te passen aan de hedendaagse milieu-uitdagingen.
- Het waterpeil beheren en de biodiversiteit beschermen, waarbij elke ingreep ontworpen is om de unieke identiteit van het kanaal in ere te houden.
- Samen zorgen deze inspanningen ervoor dat mensen het Canal du Midi kunnen blijven beleven zoals dat al eeuwen gebeurt.
Hoe beschermen slow travel, verantwoord cruisen en zelfsturend varen het kanaal?
Niet iedereen weet dat ‘slow travel’ en verantwoord varen respect voor de structuren, waterwegen en lokale gemeenschappen aanmoedigen. Als experts op het gebied van kanaalvakanties kennen wij onze waterwegen door en door en weten wij dat het verkennen van het Canal du Midi in een rustig tempo van grote invloed is op de gezondheid van het kanaal op de lange termijn. Langzaam varen op eigen gelegenheid zorgt voor minder druk op de oevers, de wilde dieren en het kwetsbare waterecosysteem. Hierdoor kunnen schippers genieten van hun vaarervaring en tegelijkertijd hun voetafdruk op het kanaal tot een minimum beperken.
Bij Le Boat maakt duurzaamheid deel uit van elke reis die we maken, van bewust navigeren tot het begeleiden van schippers in hoe ze licht kunnen varen, of ze nu net beginnen met varen of experts zijn. Elke zelfvarende vaarvakantie helpt het kanaal te beschermen en laat zien hoe avontuur en rentmeesterschap hand in hand kunnen gaan.
30 redenen om het Canal du Midi te vieren
Wij willen 30 jaar UNESCO Werelderfgoed vieren met 30 speciale plaatsen en ervaringen die de ware geest van het Canal du Midi weergeven. Stuk voor stuk laten ze zien waarom dit kanaal nog steeds een van de meest opmerkelijke waterwegen van Frankrijk is. En het beste deel? Elke halte kan worden verkend tijdens een vaarvakantie met Le Boat zonder vaarbewijs!
Grote steden en architecturale wonderen
1 – Bassin de Saint-Ferréol
Vier de vindingrijkheid van Pierre-Paul Riquet bij dit enorme stuwmeer dat het hele kanaalsysteem van stroom voorziet. Een meesterwerk van zeventiende-eeuwse techniek.
Le Boat stop/ervaring: maak een stop in Port-Lauragais en ga per taxi of fiets het binnenland in om de stuwdam en het museum van Riquet te bekijken.
2 – Seuil de Naurouze (bergtop)
Ontdek de Seuil de Naurouze, de symbolische ‘ontmoeting van de wateren’, waar het water zowel naar de Atlantische Oceaan als naar de Middellandse Zee stroomt en waar de obelisk van Riquet staat.
Le Boat stop/ervaring: leg aan op de top en wandel langs het schaduwrijke toevoerkanaal Rigole de la Plaine.
3 – Tunnel van Malpas
Stap de geschiedenis in bij de eerste bevaarbare kanaaltunnel ter wereld, een doorgang van 173 m die in een 8-daagse sprint door stevige kalksteen en drijfzand werd gehakt door de mannen van Riquet!
Le Boat stop/ervaring: reis door de donkere, historische tunnel bij Colombiers of Capestang.
4 – De Cité van Carcassonne
Bewonder de grootsheid van dit kolossale, dubbelwandige middeleeuwse fort dat het landschap domineert en op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat.
Le Boat stop/ervaring: leg aan in de haven van Carcassonne (nieuwe kanaalroute) en wandel 30 minuten of neem een korte pendeldienst naar de Cité.
5 – Sluis van Fonseranes (negen sluizen)
Bewonder dit indrukwekkende ingenieurswerk van zes sluiskolken die een helling van 21,5 meter afdalen, een ongelooflijk meesterwerk van trapsluizen.
Le Boat stop/ervaring: leg aan bij de top of de bodem in de buurt van Béziers, en kijk hoe boten passeren.
6 – Pont-Canal de l’Orb (aquaduct van Orb)
Ervaar de elegantie van het lange aquaduct dat het kanaal over de rivier de Orb voert, later gebouwd om gevaarlijke rivieroversteken te vermijden.
Le Boat stop/ervaring: vaar hoog boven de rivier terwijl u Béziers nadert.
7 – Écluse Ronde d’Agde (ronde sluis)
Vaar door deze unieke ronde sluis met drie poorten, gemaakt van vulkanisch gesteente, die de zee, het kanaal en de rivier Hérault met elkaar verbindt.
Le Boat stop/ervaring: Vaar door de ronde sluis in Agde , ook wel “la perle noire” genoemd, en leg aan om de stad te verkennen.
8 – Hameau du Somail
Stap terug in de tijd in deze perfect bewaard gebleven 17e-eeuwse herberg, een traditionele halte voor oude postschepen.
Le Boat stop/ervaring: Leg aan bij de kade in Le Somail om de winkel met zeldzame boeken en de historische stenen brug te bezoeken.
9 – Pont-Canal du Répudre (Aquaduct van Répudre)
Bekijk de oudste aquaducten en de allereerste grote kanaalbrug gebouwd door Riquet, een bewijs van zijn oorspronkelijke visie.
Le Boat stop/ervaring: stop bij het charmante dorpje Paraza en wandel om de historische stenen aquaductstructuur te bekijken.
10 – Toulouse “la Ville rose”, de hoofdstad van Occitanië
Ontdek het levendige westelijke beginpunt van het kanaal, beroemd om zijn roze bakstenen architectuur en de basiliek Saint-Sernin. Vanaf hier verbindt het Canal des 2 Mers de Middellandse Zee met de Atlantische Oceaan, met het Canal de Garonne dat de route verlengt naar Bordeaux.
Le Boat stop/ervaring: boek een retourtje Castelnaudary om het stadscentrum te verkennen.
11 – Béziers Oude Stad en Kathedraal
Bezoek de geboorteplaats van Pierre-Paul Riquet, een charmante stad met kronkelende straatjes en de imposante Cathédrale Saint-Nazaire.
Le Boat stop/ervaring: Leg aan bij de sluis van Fonseranes en neem het lokale vervoer naar het op een heuvel gelegen centrum van Béziers.
12 – Kanaal van Brienne
Sluit aan op het rivierleven van Toulouse via dit korte laatste kanaalsegment dat het Canal du Midi met de Garonne verbindt (Waarschuwing: Le Boat boten zijn verboden op dit deel van het kanaal)
Le Boat stop/ervaring: Stop bij Port Saint-Sauveur en volg het kanaal Brienne te voet, onder de bruggen van Toulouse door terwijl u de sfeer opsnuift.
Dorpen, wijngaarden en wijnlandgoederen
13 – Château de Ventenac-en-Minervois
Vier de beroemde wijncultuur van de Languedoc in dit prachtige kasteel waar de lokale wijncoöperatie aan de oever van het kanaal is gevestigd.
Le Boat stop/ervaring: Leg aan in Ventenac-en-Minervois en proef lokale Minervois wijnen in de sfeervolle kelder.
14 – Oppidum d’Ensérune
Geniet vanaf deze versterkte nederzetting van een panoramisch uitzicht op de oude cirkelvormige, door de zon verbrande velden van het drooggelegde Étang de Montady.
Le Boat stop/ervaring: stop in de buurt van Colombiers en maak een korte omweg naar het uitkijkpunt.
15 – Minerve
Dompel uzelf onder in dit spectaculair gelegen Katharen dorp en hoofdstad van de Minervois wijn appellation.
Le Boat stop/ervaring: neem een taxi vanaf onze Le Boat basis in Homps of Argens-Minervois om de kloven en nabijgelegen stadjes te zien.
16 – Kasteel van Pennautier
Stap binnen in het grootste kasteel aan het kanaal en een groot wijndomein, dat bekend staat als het “Kleine Versailles van de Languedoc”. Dit zeventiende-eeuwse landgoed in de buurt van Carcassonne heeft klassieke Franse architectuur en werd vanaf 1620 gebouwd door Bernard Rech de Pennautier.
Le Boat stop/ervaring: maak een korte rit vanaf de vertrekhaven Carcassonne (Trèbes) om het château te bezichtigen en Cabardès-wijnen te proeven.
17 – Wijnhuis van de Minervois
Verdiep u in de wijncultuur van de Languedoc in dit centrale proef- en informatiecentrum, het grootste in de regio.
Le Boat stop/ervaring: maak een korte wandeling vanuit de haven van Homps voor een proeverij van meer dan 140 regionale wijnen.
18 – Kasteel van Paraza
Ontdek het elegante huis van Riquet aan het kanaal; het was zijn verblijfplaats tijdens de bouw van het nabijgelegen Répudre Aquaduct.
Le Boat stop/ervaring: stop bij Paraza om de wijnmakerij te bezichtigen en de historische stenen gevel te bewonderen.
19 – Bram
Dwaal door een klassiek dorp “en circulade”, met smalle straatjes die uitstralen vanaf het veertiende-eeuwse kasteel en een charmante sfeer die perfect is om te verkennen.
Le Boat stop/ervaring: Leg aan bij de kade om de middeleeuwse straatjes en kasteelruïnes te verkennen.
20 – Capestang
Verken een dorp dat gedomineerd wordt door de onvoltooide 14e-eeuwse collegiale kerk Saint-Étienne en de smalle kanaalbrug, waar één van de laagste stenen bruggen van het kanaal ligt.
Le Boat stop/ervaring: Leg aan in de haven van Capestang om het dorp en zijn opmerkelijke architectuur te ontdekken.
Gastronomie, lokale specialiteiten en ervaringen
21 – Grand Bassin, Castelnaudary
Terwijl u het Grand Bassin bezoekt, het grootste kunstmatige bassin tussen Toulouse en Sète, stopt u in Castelnaudary, de culinaire hoofdstad van het kanaal. Proef hier de beroemde langzaam gekookte cassoulet.
Le Boat stop/ervaring: leg aan in de haven van Castelnaudary en geniet van een diner met de authentieke cassoulet de Castelnaudary.
22 – Narbonne en het Canal de la Robine
Bezoek deze historische Romeinse havenstad, compleet met een grote kathedraal en oude ruïnes, via een klein aftakkingskanaal (Robine).
Le Boat stop/ervaring: Leg aan bij onze vertrekhaven in Narbonne aan het Canal de la Robine voor een dag vol stadsverkenning en markten.
23 – Wandelingen van Libron
Bewonder een buitengewoon, innovatief mobiel systeem van tunnels en geleiderails, dat het kanaal beschermt tegen plotselinge overstromingen van de rivier de Libron.
Le Boat stop/ervaring: kom langs deze unieke ingenieursstructuur in de buurt van onze Le Boat basis Port-Cassafières of Vias.
24 – Vlakte van Lauragais
Vaar door dit uitgestrekte, vruchtbare landbouwgebied, historisch bekend om de tarwe- en pastelteelt.
Le Boat stop/ervaring: reis langs de vredige bief (pond) met uitzicht op zonnebloemen, tarwevelden en de Pyreneeën aan de horizon.
25 – Épanchoir de l’Argent Dubbel
Bekijk de historische gemetselde overlaat van Vauban, ontworpen om het overstromingswater van de rivier de Argent Double veilig om te leiden.
Le Boat stop/ervaring: Vaar langs dit indrukwekkende technische hoogstandje in de buurt van La Redorte.
26 – Sluis Saint-Roch, Castelnaudary
Vaar door deze zeventiende-eeuwse sluis, omringd door lieflijke landschappen en paden langs het water. Vandaag de dag is het nog steeds een belangrijk onderdeel van het technisch erfgoed van het kanaal.
Le Boat stop/ervaring: glijd door de Saint-Roch sluis en geniet van een ontspannen wandeling langs het jaagpad om van het omringende uitzicht te genieten.
27 – Pointe des Onglous
Bereik het laatste zeewaartse punt van het Canal du Midi, waar het samenkomt met het zoute Étang de Thau, gemarkeerd door een vuurtoren.
Le Boat stop/ervaring: Maak een onvergetelijke foto terwijl u doorvaart in het uitgestrekte Étang de Thau richting Sète.
28 – Portiragnes
Ontspan in dit rustige, gastvrije dorp aan het kanaal, een vredige aanlegplaats ver weg van de grotere steden.
Le Boat stop/ervaring: overnacht in Portiragnes en geniet van een lokale maaltijd.
29 – Château de Lastours
Bezoek de dramatische ruïnes van vier oude kastelen op een rotsachtige heuvel.
Le Boat stop/ervaring: neem een taxi vanuit Carcassonne voor een dagtocht naar de kastelen en het prachtige landschap.
30 – Sluis van Puichéric
Vaar door deze pittoreske sluis omzoomd door wijngaarden en vredig platteland, een rustig stuk dat de authentieke schoonheid van de Aude regio weerspiegelt.
Le Boat stop/ervaring: Vaar door de sluis van Puichéric en stop in de buurt om het dorp te verkennen, geniet van lokale wijnproeverijen en geniet van de rust langs de waterkant.
Vier de 30e UNESCO verjaardag van het Canal du Midi met Le Boat!
Ondanks het feit dat het Canal du Midi al vier eeuwen oud is, blijft het magisch, met zijn sluizen, zonovergoten jaagpaden en ontelbare verborgen juweeltjes om te ontdekken. Geen wonder dat het al 30 jaar op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat, en dat er nog vele mogen volgen!
Bent u van plan om het Canal du Midi in 2026 vanuit een nieuw perspectief te bekijken? Vier samen met ons de 30e UNESCO verjaardag met een vaarvakantie op het kanaal zonder vaarbewijs en profiteer van 15%* korting op alle boten (behalve Liberty) als u boekt vóór 25 december 2025 (voorwaarden zijn van toepassing).
Other articles
Onze 4-daagse cruise op het Canal du Midi
Wijnen om te ontdekken langs het Canal du Midi
